Ilmastonmuutos pähkinänkuoressa

Ilmastonmuutos tarkoittaa maailmanlaajuista ilmaston ja merien keskilämpötilojen nousua. Hallitustenvälisen ilmastonmuutospaneelin IPPC:n (Intergovernmental Panel on Climate Change) mukaan ilmaston lämpeneminen on suorien havaintojen perusteella kiistaton tosiasia.
 
Kasvihuonekaasuiksi kutsutaan kasvihuoneilmiötä aiheuttavia ilmakehän kaasuja. Ne luovat luonnollisen kasvihuoneilmiön, jota ilman maan keskilämpötila olisi 20-30 astetta kylmempi. Ilman luonnollista kasvihuoneilmiötä maa olisi elinkelvoton. Hiilidioksidi on määrältään merkittävin ihmisten aiheuttamista kasvihuonekaasuista. Ilmakehän hiilidioksidipitoisuus on kasvanut 31%, ja  maanpinnan keskilämpötila on noussut 0,4-0,8 astetta viimeisten 150 vuoden aikana. Asiantuntijat arvioivat, että ilmasto lämpenee edelleen 0,2-0,4 astetta kymmenessä vuodessa.
 
Kasvihuoneilmiön voimistuessa päiväntasaajan läheisyydessä alueet lämpenevät vähiten, napojen läheiset alueet eniten. Ilmaston lämmetessä globaalit sademäärät kasvavat ja haihtuvuus kasvaa. Kuivien alueiden odotetaan kuivuvan entisestään ja kosteiden muuttuvan vielä vetisemmiksi. Alueellisesti ukkosmyrskyjen voima lisääntyy, ja kovat myrskyt yleistyisivät alueilla, joilla ne aiemmin ovat olleet harvinaisia. Ilmaston muuttuessa ääriolosuhteet tulevat lisääntymään myös liikenteessä.